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Pratique

La crosse : formes, cotes, bois et mise en conformité

Au fusil lisse, on ne vise pas : on regarde le gibier, et c'est la crosse qui aligne l'œil sur la bande. Une crosse aux mauvaises cotes fait tirer haut, bas ou à côté, quelle que soit la qualité de l'arme. Voici le vocabulaire, les dimensions qui comptent et ce qu'un armurier peut ajuster.

Le vocabulaire de la crosse

Quelques termes reviennent dans toutes les fiches d'armes et chez tous les armuriers :

• Crosse anglaise : poignée droite, sans renflement. Fine et vive, c'est la forme classique des juxtaposés à double détente, où la main glisse d'une queue de détente à l'autre.
• Crosse demi-pistolet : un galbe discret sous la poignée, compromis entre vivacité et tenue.
• Crosse pistolet : poignée nettement recourbée, qui cale la main et stabilise le poignet. C'est la forme dominante des superposés modernes et des armes de ball-trap.
• Busc : l'arête supérieure de la crosse, sur laquelle s'appuie la joue. Sa hauteur détermine directement la hauteur du point d'impact.
• Plaque de couche : l'extrémité qui s'appuie à l'épaule, en caoutchouc, en polymère ou en bois quadrillé. Elle absorbe une partie du recul et sa longueur participe à la cote totale.

Ces termes, et bien d'autres, figurent dans notre lexique du fusil.

Les cotes qui comptent

Trois familles de dimensions déterminent si une crosse vous va. Elles se mesurent au millimètre près.

La longueur de crosse

Mesurée de la détente au milieu de la plaque de couche (le « length of pull » des Anglo-Saxons), elle vaut environ 355 à 370 mm sur les armes de série, pour convenir à la morphologie moyenne. Trop courte, la crosse fait reculer l'arme contre la joue et le pouce vient frapper le nez ; trop longue, elle accroche sous l'aisselle à l'épaulé et allonge le geste. La tenue vestimentaire compte : une veste d'hiver équivaut à près d'un centimètre de crosse en plus.

La pente

C'est la descente du busc par rapport au prolongement de la bande de visée. On la mesure en deux points : pente au busc (couramment 35 à 40 mm) et pente au talon (couramment 50 à 60 mm). Une pente faible fait tirer haut — recherché à la fosse, où le plateau monte ; une pente forte fait tirer bas. Quelques millimètres suffisent à décaler la gerbe de plusieurs dizaines de centimètres à 30 m.

L'avantage

Aussi appelé « cast », c'est le déport latéral de la crosse par rapport à l'axe des canons : vers la droite pour un droitier (cast-off), vers la gauche pour un gaucher (cast-on), typiquement de 3 à 6 mm au talon. Il permet à l'œil directeur de se placer dans l'axe de la bande sans pencher la tête. Les armes de série sont souvent livrées neutres ou avec un léger avantage pour droitier.

Le test d'épaulé

Pour juger une crosse en magasin, un test simple — toujours sur une arme vérifiée ouverte et déchargée, dans le respect des règles de sécurité : fermez les yeux, montez l'arme à l'épaule d'un geste naturel comme sur un oiseau, puis ouvrez les yeux. Si votre œil directeur voit la bande à plat, guidon posé dessus sans découvrir la bande ni la masquer, la crosse tombe bien. Si vous voyez trop de bande (vous tirerez haut), pas de bande du tout (vous tirerez bas), ou le guidon décalé, les cotes ne correspondent pas à votre morphologie. Répétez le geste plusieurs fois : c'est la constance qui compte. Ce test fait partie des vérifications de notre guide choisir son fusil.

La mise en conformité : le travail de l'armurier

Ajuster une crosse à un tireur s'appelle la mise en conformité. C'est un travail de professionnel — armurier ou crossier — qui dispose des gabarits, des fusils réglables d'essai et du tour de main nécessaires ; ce n'est en aucun cas une opération à improviser soi-même. Selon le diagnostic, le professionnel peut :

• allonger la crosse (plaque plus épaisse, sabot, rallonge de bois) ou la raccourcir ;
• modifier pente et avantage, par travail du bois ou mise en forme ;
• remonter un busc trop bas ou reprendre sa forme pour l'appui de joue ;
• adapter une crosse pour gaucher, y compris sur une arme de série.

Comptez de quelques dizaines d'euros pour un simple changement de plaque à plusieurs centaines pour une mise en conformité complète. La dépense en vaut la peine : sur un fusil de chasse bien réglé, la gerbe part là où se pose le regard. Les tireurs de gabarit léger, qui s'orientent souvent vers un calibre 20 plus fin de poignée, sont les premiers à y gagner.

Bois, grades et finitions

La quasi-totalité des crosses classiques sont en noyer, choisi pour son rapport solidité/poids et son veinage. Les fabricants classent les ébauches par grades, de 1 (bois uni d'entrée de gamme) à 5 et au-delà (veinage madré spectaculaire des armes fines) ; d'un grade à l'autre, le prix de l'arme peut varier de plusieurs centaines d'euros sans rien changer à ses qualités de tir. Les armes utilitaires adoptent parfois le bois lamellé ou la fibre synthétique, insensibles à l'humidité.

Deux finitions dominent : la finition huilée, mate et chaleureuse, qui se régénère facilement couche après couche, et le vernis, plus brillant et plus étanche, mais qu'un professionnel devra reprendre entièrement s'il est rayé en profondeur. L'entretien courant du bois — essuyage après la pluie, séchage loin d'une source de chaleur — relève des mêmes gestes simples que le reste de l'arme, détaillés dans notre page entretien.