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Le calibre 20 : léger, doux, efficace — pour qui ?

Longtemps cantonné au second rôle, le calibre 20 est devenu le premier challenger du 12 sur le marché français. Fusils plus légers, recul plus doux, efficacité intacte aux distances de chasse : ses arguments sont solides, à condition de savoir à qui il s'adresse vraiment.

Le calibre 20 correspond à un diamètre d'âme d'environ 15,6 mm, soit près de 3 mm de moins que le calibre 12 ; sa fiche détaillée figure, avec tous les autres, dans notre guide des calibres. Ses cartouches emportent classiquement 24 à 28 g de grenaille, dans des chambres de 70 mm ou, pour les versions magnum, de 76 mm.

Le comparatif chiffré avec le 12

Deux lectures s'imposent. D'abord, le calibre ne change pas la portée : à charge, plomb et choke comparables, un 20 et un 12 sont efficaces aux mêmes distances de chasse ordinaires. Ensuite, l'écart de recul ne vaut que si l'on joue le jeu : un 20 très léger nourri de charges de 28 g peut secouer autant qu'un 12 de poids normal en 30 g. L'intérêt du 20, c'est l'équation complète : arme légère + charge modérée + recul contenu.

En finir avec le « calibre de dame »

L'étiquette a la vie dure et elle est doublement fausse. Fausse techniquement : avec 24 à 28 g de plomb bien distribués, le 20 prend proprement perdrix, faisans, lapins et pigeons aux distances raisonnables — c'est un calibre de chasse à part entière, pas une version diminuée du 12. Fausse sociologiquement : aux États-Unis comme au Royaume-Uni, le 20 est depuis longtemps le calibre favori de chasseurs très expérimentés, qui apprécient sa vivacité au petit gibier. En France, sa part de marché progresse régulièrement chez les chasseurs de tous profils, et la plupart des fabricants déclinent désormais leurs superposés de chasse en 20 d'office.

À qui le 20 rend vraiment service

Trois profils en tirent un bénéfice net :

• Les jeunes tireurs et les nouveaux chasseurs, pour qui un recul doux évite de prendre peur ou de « fermer les yeux » au départ du coup. L'apprentissage doit rester encadré : les règles de base sont rappelées sur notre page sécurité.
• Les gabarits légers et les tireurs sensibles au recul, qui retrouvent du plaisir avec des charges de 24 g là où le 12 les fatiguait.
• Les chasseurs qui marchent : bécassiers, chasseurs de montagne, adeptes de la plaine au chien d'arrêt. Porter 2,7 kg au lieu de 3,3 kg pendant six heures change une journée, et un juxtaposé en 20 descend même sous les 2,7 kg.

Au ball-trap de loisir, le 20 se défend très bien sur les parcours de chasse ; pour les disciplines de compétition, le 12 en charge de 24 g reste toutefois la norme.

Reste un domaine où le 20 demande réflexion : le gibier d'eau. Les fortes charges d'acier y sont plus faciles à trouver et moins coûteuses en 12, et les longues attentes à la hutte n'exigent pas une arme légère. Il existe bien des semi-automatiques en 20 chambrés en 76 mm, parfaitement capables au marais, mais c'est l'un des rares terrains où le 12 conserve un avantage pratique incontestable.

Munitions et chokes : ce qu'il faut savoir

L'offre de munitions en 20 est aujourd'hui large : charges de 24, 26 et 28 g dans tous les numéros de plomb courants, cartouches à l'acier pour les zones humides (obligation en vigueur en 2026), et même des charges magnum de 30 g et plus pour les chambres de 76 mm. Ces dernières méritent réflexion : tirer des charges de 12 dans une arme de 20 très légère annule précisément ce qu'on était venu chercher. Vérifiez toujours la longueur de chambre gravée sur les canons avant d'acheter des cartouches de 76 mm.

Bien choisir son 20

Sur une arme légère, chaque défaut d'ajustage se paie comptant : une crosse trop courte ou trop pentue transforme un calibre doux en fusil désagréable. Prenez le temps d'un essai d'épaulé en armurerie, et raisonnez le calibre parmi l'ensemble des critères passés en revue dans notre guide choisir son fusil. Côté budget, les superposés de chasse en 20 démarrent autour de 800–1 300 € neufs, soit un léger surcoût par rapport aux mêmes modèles en 12.